こんにちは！高松市御厩町にある高田歯科口腔外科医院院長の高田です。
お子さんがテレビを見ているとき、ふと気づくと「お口ぽかん」と口が開いていませんか？「ただのクセかな」と見過ごされがちですが、実はこの状態、お子さんの歯並びや健康に関わる大切なサインかもしれません。今日は、お口ぽかんと口呼吸、そして根本原因にアプローチできる「MRC（口腔筋機能矯正）」についてわかりやすくお話しします。
そもそも「お口ぽかん」ってどんな状態？
実は3割の子どもに見られる、珍しくない状態
「お口ぽかん」は、専門的には**口唇閉鎖不全（こうしんへいさふぜん）**と呼ばれ、安静にしているときに無意識に唇が開いてしまう状態をいいます。
「うちの子だけかしら」と心配される保護者の方も多いのですが、決して珍しいものではありません。新潟大学などの研究グループが行った全国規模の調査では、日本の子どもの**約30.7％**にお口ぽかんが見られ、しかも年齢が上がるにつれて割合が増えていくことが報告されています。
👉 参考：子どもの“お口ぽかん”の有病率を明らかに（新潟大学）
つまり、3人に1人ほどのお子さんに見られる、とても身近な状態なのです。
口呼吸が習慣になっているサインかも
お口ぽかんの背景には、多くの場合「口呼吸（こうこきゅう）」が隠れています。本来、人は鼻で呼吸するのが自然な姿ですが、鼻づまりやアレルギー性鼻炎、唇の筋力不足などが原因で、口で呼吸するクセがついてしまうことがあります。
鼻には空気を温め・湿らせ、ホコリや細菌を取り除くフィルターの働きがあります。一方、口呼吸にはそうした防御の仕組みがないため、お口の中が乾燥してむし歯や歯肉炎になりやすくなったり、風邪などの感染症にかかりやすくなったりすると考えられています。
お子さんのお口、気づいたときに開いていることが多くありませんか？もし思い当たることがあれば、早めにチェックしてあげましょう。
「お口ぽかん」が歯並びを悪化させる仕組み
口呼吸で舌の位置が下がると、歯並びが乱れやすくなる
歯並びは、実は「舌」「唇」「頬」の筋肉のバランスによって、内側と外側から絶妙に支えられています。
正しい鼻呼吸ができていると、舌は上あごにぴったり付いた位置にあり、内側から上あごをほどよく押し広げる役割を果たします。ところが口呼吸が習慣になると、舌の位置が下がり（低位舌＝ていいぜつ）、上あごを支える力が弱まってしまいます。
その結果、上あごが十分に広がらず歯の並ぶスペースが足りなくなり、ガタガタの歯並び（叢生＝そうせい）、出っ歯（上顎前突）、噛み合わせの乱れ（開咬など）につながりやすくなるのです。
顔つき（アデノイド顔貌）にも影響することがある
口呼吸が長く続くと、歯並びだけでなく顔つきの成長にも影響が出ることがあります。これは「アデノイド顔貌」と呼ばれ、口元が前に突き出して見えたり、あごが後ろに下がって見えたりする特徴があります。
実際に、鹿児島大学の研究でも、日中に口が開いている子どもは、そうでない子どもに比べて「鼻が低い」「口元が突出している」「あごが後方に下がっている」といった顔の形態的な特徴が見られ、しかもこうした傾向が3歳の時点ですでに現れていることが報告されています。
👉 参考：子どもの口唇閉鎖不全（お口ぽかん）はなぜ問題なの？（鹿児島大学）
だからこそ、歯並びは「生えそろってから考えればいい」のではなく、その土台となる呼吸や筋肉のクセに、早めに目を向けてあげることが大切なのです。
MRC（口腔筋機能矯正）でお口ぽかん・口呼吸を改善
MRC矯正ってどんな治療？
ここで注目したいのが、**MRC矯正（口腔筋機能矯正）**です。MRCはオーストラリアのMyofunctional Research Co.が開発した治療システムで、「マイオブレース」という取り外し式のマウスピース型装置と、お口まわりの筋肉トレーニングを組み合わせて行います。
一般的なワイヤー矯正が「歯そのものを動かして並べる」治療であるのに対し、MRC矯正は歯並びが乱れる“原因”にアプローチするのが大きな特徴です。具体的には、口呼吸・舌の位置・飲み込み方・指しゃぶりといった悪いクセを整え、お子さんに正しい鼻呼吸と舌の位置を覚えてもらいます。
装置は基本的に、日中の1〜2時間と就寝時に装着します。一日中つけっぱなしにする必要がないので、お子さんの負担が比較的少ないのも安心できるポイントです。
「原因」にアプローチするから、健やかな成長につながる
歯並びの土台となる口呼吸や舌のクセをそのままにしておくと、せっかく歯を並べても後戻りしやすいことが知られています。MRC矯正は、その根本原因である「お口の機能」を育てることを目指しているため、正しい鼻呼吸や飲み込み方が身につけば、歯並びだけでなくお子さんの成長全体にも良い影響が期待できます。
お子さんの歯並びについて「マウスピースで本当に変わるの？」と疑問に思われる方も多いと思います。ぜひ一度、お気軽にご相談くださいね。
治療を始めるおすすめの時期
MRC矯正は、あごの骨がやわらかく成長する力を活かせる時期に始めるのが効果的とされ、おおむね5〜6歳ごろからスタートできます。
ただし、効果はお子さんの装置の使用状況やトレーニングへの取り組み具合に大きく左右されます。また、鼻づまりが強い場合は耳鼻科との連携が必要になることもあります。お子さん一人ひとりの状態に合わせて、最適な進め方をご提案しますので、まずはお口の状態を診せていただくことが第一歩です。
なお、子どもの口腔機能を育てる治療と矯正治療の関係については、日本小児歯科学会も小児期の口腔機能の発達の大切さを発信しています。
👉 参考：これからの小児歯科医療のあり方について（日本小児歯科学会）
ご家庭でできるチェックと早めの相談のすすめ
お口ぽかん セルフチェック
まずは、ご家庭でお子さんの様子を見てあげましょう。次のような項目に当てはまるものはありませんか？
- テレビを見ているときや集中しているとき、口が開いている
- 唇が乾燥しやすく、いつも少し開いている
- 食べるときにクチャクチャと音が出る
- いびきをかく、または寝ているときに口が開いている
- 鼻がつまりやすい・アレルギー性鼻炎がある
こうしたサインが複数当てはまる場合は、口呼吸やお口ぽかんが習慣になっている可能性があります。
早めの相談が大切な理由
お口ぽかんや口呼吸は、本人に自覚がほとんどなく、ご家族や周りの方が気づいてあげることがとても大切です。そして成長期は、お口や顔の発達に良い変化を促しやすい貴重な時期でもあります。
「様子を見ているうちに自然に治るかも」と思っているうちに、歯並びや顔つきの土台ができあがってしまうこともあります。気になるサインがあれば、できるだけ早めに専門家に相談していただくことをおすすめします。
お子さんの「お口ぽかん」や歯並び、口呼吸でお困りではありませんか？高田歯科口腔外科医院では、お子さん一人ひとりの成長やお口の状態をていねいに確認し、MRC矯正をはじめとした最適なサポートをご提案しています。「これってうちの子も当てはまるかも？」と感じた方は、どうぞお気軽にご相談ください。スタッフ一同、心よりお待ちしております！
