こんにちは！高松市御厩町にある高田歯科口腔外科医院院長の高田です。
突然ですが、今この瞬間、あなたの舌はどこにありますか？ 実は「舌の正しい位置」を保てているかどうかは、歯並びや咬み合わせ、さらにはお顔の印象や全身の健康にまで関わる、とても大切なポイントなんです。普段はあまり意識しない舌ですが、その置き場所ひとつで歯並びが変わってくると聞いたら、少し気になりませんか？
今回は「舌の正しい位置」の見つけ方から、歯並びを育てるための「お口のトレーニング（口腔筋機能療法・MFT）」まで、患者さんにわかりやすくお話ししていきます。
舌の正しい位置を知っていますか？まずはセルフチェック
「正しい舌の位置」と言われても、どこが正解なのかピンとこない方がほとんどだと思います。まずは一緒に確認していきましょう。
正しい舌の位置「スポット」とは
舌の正しい位置とは、舌全体が上あご（口蓋）にぴったり吸い付くように触れていて、舌の先が上の前歯のすぐ後ろにある少しふくらんだ部分に軽くついている状態を指します。この前歯の後ろのポイントを「スポット」と呼びます。
このとき、舌は下の歯やあごには触れていません。さらに、口は閉じていて鼻で呼吸できているのが理想です。舌が上あごをやさしく押し続けることで、上あごのアーチがきれいに育ち、結果として歯がきれいに並ぶスペースが確保されるのです。
あなたは大丈夫？舌の位置セルフチェック
次のような状態に心当たりはありませんか？
- 気がつくと舌が下の歯の裏側に当たっている
- 口がポカンと開いていることが多い
- 食べ物を飲み込むとき舌が前に出る感じがする
- サ行・タ行・ラ行の発音が言いにくい
これらに当てはまる場合、舌が本来あるべきスポットより下に落ちている「低位舌（ていいぜつ）」という状態かもしれません。低位舌とは、舌の筋力が弱くなるなどして舌の位置が低くなってしまっている状態のことです。「うちの子、いつもお口が開いているかも…」と気になっている保護者の方も、ぜひ一緒にチェックしてみてくださいね。
舌の位置が悪いと歯並びに影響するのはなぜ?
「たかが舌の位置で歯並びが変わるの?」と思われるかもしれません。でも、舌の力は私たちが思う以上に大きいのです。
低位舌が歯並びを乱すメカニズム
人は1日に何千回も唾液や食べ物を飲み込んでいますが、そのたびに舌は周囲に力を加えています。舌が正しくスポットにあれば、その力は上あごを広げる「良い力」として働きます。
ところが低位舌だと、舌が下あごの内側に落ち込み、上あごを内側から支える力が足りなくなります。すると上あごが十分に広がらず狭くなり、歯が並ぶスペースが不足して、ガタガタの歯並び（叢生）になりやすくなります。また、舌が前歯を内側から押し続けることで、出っ歯や受け口、上下の前歯が噛み合わない「開咬（かいこう）」の原因になることもあります。お口の中は、唇・頬・舌の筋肉のバランスの上に成り立っているのですね。口腔筋機能療法については日本口腔筋機能療法学会でも、舌や口唇の癖が歯並びや咬み合わせに影響することが解説されています。
「お口ポカン」「口呼吸」との深い関係
舌が下がっていると口を閉じにくくなり、いわゆる「お口ポカン（口唇閉鎖不全）」や口呼吸につながります。実はこれは決して珍しいことではありません。新潟大学などが行った全国規模の調査では、日本の子どもの約30.7%が日常的にお口ポカンの状態を示していたと報告されています。
口呼吸が続くと、お口の中が乾いて虫歯や歯周病になりやすくなったり、鼻のフィルター機能を使えずに風邪などをひきやすくなったりすることも指摘されています（参考：全国健康保険協会のコラム）。お子さんのお口ポカンや口呼吸でお困りではないですか? 「成長すれば自然に治る」とは限らないので、早めに気づいてあげることが大切です。
歯並びを育てるお口のトレーニング（MFT）
ここからは、舌を正しい位置に導くための「お口のトレーニング」をご紹介します。これは口腔筋機能療法（MFT）と呼ばれ、舌・唇・頬の筋肉のバランスを整えるための方法です。
今日からできる舌のトレーニング
スポットを覚える練習：上の前歯のすぐ後ろの「スポット」に舌の先を当て、5秒ほどキープします。舌の先が丸まらないよう、鏡で確認しながら1日10回ほど行いましょう。
ポッピング（舌打ち体操）：舌全体を上あごに吸い付け、「ポンッ」と音を鳴らして離します。舌を持ち上げる筋肉を鍛えられ、低位舌の改善に役立ちます。
最初はうまくできなくても大丈夫。毎日少しずつ続けることが何よりの近道です。
唇・頬を鍛えるトレーニング
舌だけでなく、口を閉じる力を育てることも歯並びには重要です。唇を閉じた状態で、歯の外側に沿って舌をぐるりと回す「ベロ回し体操」や、無糖のガムを左右均等に噛むガムトレーニングもおすすめです。これらを習慣にすると、自然と口を閉じて鼻で呼吸しやすくなります。
子どものうちに始めるのがおすすめな理由
お口のトレーニングは大人でも効果がありますが、できればお子さんのうちから始めるのが理想です。
早期のトレーニングが効果的
子どもの骨はやわらかく成長の途中にあるため、舌や唇の力が歯並びに与える影響が大きい一方で、良い方向に導きやすいという特長があります。大人になってから舌の癖を直すのはどうしても時間がかかりますが、子どものうちに「正しい舌の位置」「正しい飲み込み方」を身につけておけば、それが一生の財産になります。矯正治療を受ける場合も、MFTを併用すると後戻り（歯並びが元に戻ってしまうこと）が起こりにくくなると言われています。
もちろん、トレーニングは自己流だと舌の癖が抜けきらないこともあります。正しいフォームを身につけるためにも、専門家と一緒に取り組むのが安心です。
まとめ：気になったら、お気軽にご相談ください
舌の位置という小さな習慣が、歯並び・咬み合わせ・呼吸、そしてお口全体の健康に大きく関わっています。「もしかして低位舌かも?」「子どものお口ポカンが気になる」と感じた方は、決して放っておかず、まずはチェックすることから始めてみてください。
高田歯科口腔外科医院では、お一人おひとりのお口の状態に合わせたお口のトレーニング（MFT）のアドバイスを行っています。お子さんの歯並びや口呼吸でお悩みの方も、大人になってから舌の癖が気になる方も、ぜひお気軽に高松市御厩町の当院までご相談くださいね。スタッフ一同、心よりお待ちしています!
